贾伦·布伦森（Jalen Brunson）目睹了他在维拉诺瓦大学的老友乔什·哈特（Josh Hart）和唐特·迪文森佐（Donte DiVincenzo）在尼克斯队2024年NBA季后赛前两场比赛中的精彩表现。他看到中锋米切尔·罗宾逊和以赛亚·哈滕斯坦轮流给76人明星球员乔尔·恩比德制造麻烦，并在进攻端发挥关键作用，为纽约的得分提供了必要的支持。

他还看到替补控卫麦克布莱德在首场比赛中以替补身份砍下21分，展现了他年轻职业生涯中的最佳状态。交易截止日加盟的博格达诺维奇在第二阵容中表现出色，首场比赛中用25分钟时间贡献了13分和7个篮板，并在第二场比赛的第四节初投中两个关键三分球。

布伦森目睹了这一切，他对此感到无比震撼。

“他们的表现太出色了，”布伦森在尼克斯激动人心（也颇具争议）的第二场胜利后表示。“我希望能在某个时刻达到他们的水平。”

布伦森一直在努力提升自己的进攻能力，尽管他的得分在NBA中排名第四，但在前两场比赛中，他的投篮命中率仅为29.1%（55投16中），三分球命中率更是低至16.7%——这与他在超级巨星时期的表现相去甚远，主要是因为76人制定了有效的防守策略，旨在限制他的发挥。

“他是一位非常出色的球员，”费城教练尼克·纳斯在第二场比赛前说道。“我们试图让这些人为所有事情付出努力。”

在周四的第三场比赛中，76人继续对布伦森施加压力。在超过45分钟的上场时间里，他跑动了超过3.4英里，远超本赛季的平均水平。他的触球次数达到了107次，创下了本场比赛的新高。（常规赛中唯一一个场均触球次数超过100次的球员，或者在季后赛中比布伦森获得更多球权的，只有尼古拉·约基奇。）

布伦森在防守端也遭到了严密盯防，尤其是在第三节，费城队在仅21次进攻中就得到了43分，令人震惊的204.8进攻效率让人想起NBA最佳阵容对小孩上篮的场景——主要是通过交错的掩护来针对布伦森。这些战术让恩比德频频得分，他在这一节中拿下了职业生涯季后赛最高的50分中的18分，帮助76人以125-114获胜，在东部首轮系列赛中占据了优势。

然而，在这一切中，布伦森不仅达到了队友的水平，更是展现了他作为全明星球员的实力。这位尼克斯队的领袖在27次出手中命中13球，得到39分，距离他之前的季后赛最高纪录41分仅差2分，并送出了季后赛生涯最高的13次助攻。

布伦森成为尼克斯历史上第二位在季后赛中取得35分和10次助攻的球员，前一位是传奇球员沃尔特·弗雷泽，他在1970年NBA总决赛第七场中得到36分和19次助攻，这场比赛被称为“威利斯·里德之战”。（考虑到克莱德那晚的遭遇，这似乎有些不公平！）

正如预期的那样，周四晚些时候，当布伦森在富国银行中心接受采访时，他并没有在个人表现上停留太久。

“我并不担心我个人的表现，”布伦森赛后表示。“我们的球队输掉了一场比赛，第三节丢了43分，所以我主要关注的是我们如何进行调整。”

尽管布伦森有理由关注队友和尼克斯主教练汤姆·锡伯杜的防守需要加强，但要想在周日的第四场比赛中赢得系列赛，纽约必须继续以高效的速度得分，以应对费城队从恩比德和全明星控卫泰里斯·马克西那里获得的得分。当布伦森能够更轻松地找到自己的位置并打破76人在前两场比赛中成功的节奏时，情况就会变得更好。

这一切的关键在于费城的防守：小凯利·欧布雷。这位身高6英尺7英寸、臂展7英尺3英寸的经验丰富的摇摆人，以其快速的脚步和灵活的手臂给小个子布伦森带来了很大麻烦。教练给欧布雷的任务是让布伦森在94×50的空间内争取每一寸空间——全场施加压力，在半场积极防守，努力在无球掩护时保持防守等。

当欧布雷换防时，身高6英尺8英寸、臂展7英尺1英寸的尼古拉斯·巴图姆会接替他，确保布伦森每次面对篮筐时都要面对身高、力量和侵略性的挑战。

“他还是会得分的，”欧布雷在第一场赛后表示。“他仍然会做他该做的事情。他随时可以出手，所以，当然，这很难防守。但在比赛结束时，你必须在对阵他的48分钟里保持稳定。”

维持这种稳定的状态需要“人多力量大”的策略。我指的是“很多人”。

76人的持球防守队员抓住机会，在布伦森的掩护下，无论是持球还是无球，都能找到自己的位置。当布伦森突破防守时，他们的防守队员会提前在传球路线上伸出手，或者在运球交接时弯曲身体，确保在攻击点后面的空隙中填满，让这位27岁的控卫在转弯时面临拥挤的局面。

他们会在布伦森的突破上狠下功夫，试图打断他的运球。当他低下头钻进包里的时候，他们会派出第二个防守者——如果必要的话，甚至第三个防守者来与他的标志性转身和后撤跳投进行激烈的竞争。

“他们的防守做得非常好，”布伦森在第一场比赛中26投8中后表示。“他们投掷身体，堵塞油漆，让一切都变得困难。”

他们之所以能够做到这一点，部分原因是他们身后有一块巨大的保护伞。费城的点控卫范甘迪——包括这个歌手马克西、凯尔和托拜厄斯·哈里斯，甚至可能包括德安东尼·梅尔顿，他在最后三个月因“经常性腰椎受伤”缺席，但在第三场比赛中回归——旨在将范甘迪的防守引导至恩比德，降低他的投篮机会，确保在对手射远时更为准确。

恩比德的流动性受到他手术修复左膝的持续问题的限制，防守哈特的任务主要落在洛瑞身上，帮助尼克斯的活力摇摆人，宁愿让他在三分线外的命中率为31%（在2023年季后赛和常规赛2023-24赛季）时独自面对。

一旦持球防守队员越过挡拆的顶部，将布伦森推向拥挤的内线，任务并未结束。他们还必须在后场施加持续的压力，这种后视镜式的防守可以加速布伦森的投篮，甚至完全扼杀他的进攻。

经过两场比赛，这一防守计划取得了成效。布伦森整个赛季都没有在连续几场比赛中投得如此糟糕。纽约的半场进攻在常规赛中平均每百回合能得到98.3分，而在对阵费城的两场比赛中每百回合仅得到86.3分——如果没有骑士和魔术的系列赛，这将是2024年季后赛的最低得分。

“我必须做得更好，”布伦森在第二场比赛中29投8中后表示。“我会的。在某个时刻。”

在尼克斯经历了两场僵局后，得益于压倒性的进攻篮板和哈特为他创造的空位——这位七年级的职业球员本赛季在81场常规赛中投进了80个三分球；2023年季后赛11场10分；他在对阵费城的三场比赛中投进了12分，出手23次——布伦森在周四的比赛中找到了状态，开场几分钟就投中了一个过渡三分球，随后开始了他的进攻。

“他真的很棒，”纳斯在第三场赛后表示。“我觉得他真的很出色，我不认为你能在整个系列中都压制这样一位优秀的球员。”

进入第三场比赛，大家都在期待纽约是否会采用更稳定的持球掩护，以便给布伦森提供更长的时间来找到位置并发挥创造力。

其中确实有一些（尽管可能还不够）：

你还认为这可能包括更频繁地与哈滕斯坦进行双人配合，他在场中间的组织能力和精准的浮投，已经成为一个重要的释放阀。

当然也有一些这样的表现，尤其是在下半场，当布伦森回应76人对他的防守时，他将球对准恩比德，迫使这个笨重的大个子开始移动，展示他在外线的灵活性，通常效果不错：

不过，正如锡伯杜所说，部分原因是布伦森要“继续前进，因为你永远不知道什么时候会发生变化。”

有时候，你一直在打的那些艰难的球——在交通拥堵中有争议的投篮，在弹跳时的深扣球，在面对全场紧逼时忍受着疲惫的球——会开始找到网底。

有时候，也许你只是拿走了摆在桌上的机会。

就像锡伯杜常说的那样，“比赛会告诉你该怎么做”，当防守者把所有的压力都施加在你身上时，其他人会找到机会。当然，也许哈特在外线冷静了下来。但是，在简单的传球给空位的队友和试图在三个伸展的手臂上强迫一个有争议的19英尺高的投篮之间做出选择，给队友一个得分的机会，才是勇敢的一部分。

“我们整个赛季都在他的肩上，”哈特在第一场赛后表示。“当他遇到困难时，我们必须挺身而出。”

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