如果没有学校，现代美国可能会是一个非常不同的地方——或者可能根本就不存在。识字对17世纪清教徒定居者来说至关重要，他们来到新英格兰，建立一个远离欧洲基督教放纵的宗教殖民地。如果他们和他们的孩子不认识圣经的字母，他们怎么能自己读圣经呢?后来，在殖民时期，受过高等教育的开国元勋们(乔治·华盛顿是一个著名的自学成才的例外)利用他们的高学历和与高度知识分子和世俗启蒙运动的联系，为美国革命和新国家的形成辩护。
美国殖民地的学校是教师、建筑和机会的大杂烩。有些学生可能会在家里完成大部分的学习，或多或少会在家里停下来。其他人，特别是在那些需要社区提供基础教育的地方，可以进入教室，由不同质量的教师教他们阅读、数学等。这些校长还肩负着将学生塑造成正直公民的任务——有时会相当严厉地使用开关。
一些学生把学习作为他们生活的一部分，但许多人被要求抽出时间来帮助他们的家庭，特别是在农业繁忙的季节。其他人，如女孩和黑人学生，在殖民地的教育体系中面临着严重的障碍。不管发生了什么，殖民学校的现实可能会让你大吃一惊。
新英格兰早期的殖民地nist优先考虑读写能力
新英格兰最早的一些欧洲定居者把确保他们社区里的大多数人都能阅读作为他们的目标。对清教徒来说，识字是对上帝的一种义务。对许多人来说，牧师朗读拉丁圣经或向不识字的会众布道是对全能的上帝的侮辱。为了把事情做好，一个人必须自己读圣经，把自己的信仰掌握在自己手中。
因此，在清教徒控制的早期殖民地，学校建筑似乎无处不在，而且比其他任何建筑都要快。同样，马萨诸塞殖民地在1642年通过了《马萨诸塞强制入学法》，要求所有的孩子都接受基础教育。家庭和学徒师傅也被要求教给他们的孩子一门有用的手艺。然而，它并不一定要求他们离开家去上一所单独的学校，让一些家庭成员有责任教孩子们阅读圣经和理解律法。
然而，1642年的法律执行不力，导致了1647年的马萨诸塞州普通学校法，更有趣的是被称为老骗子撒旦法。这项新的立法要求超过50户家庭的城镇建立一所学校，并支付一名敬业的教师。拥有100户以上家庭的定居点需要建立一所更高级的文法学校，以便将受过更好教育的学生送去上大学。
课堂上还夹杂着大量的道德说教
教育殖民地的孩子不仅仅是确保他们知道字母和基本的算术。这也是向他们灌输一种生活方式。1647年的《老骗子撒旦法》直接将撒旦视为《圣经》和阅读《圣经》所必需的知识的敌人。因此，为了对抗撒旦，马萨诸塞州的殖民者被指示在他们的社区建立和资助学校。即使是最年轻的殖民地儿童也参与了这项事业。那些开始学习字母和数字的人用一本角本来学习，这是一种由一张纸和一个由动物角制成的薄而半透明的封面组成的板。这些基本的文本，意味着由初学者跟踪，通常还包括主祷文。圣经也是许多(如果不是全部的话)家庭和学校的中心特色。
对于更高级的学习者，有《新英格兰入门》。1688年首次出版后，它的用法很快就传遍了新英格兰，也传到了其他殖民地，甚至在19世纪的时候越过大西洋回到了英国。出版商本杰明·哈里斯(Benjamin Harris)将道德与识字技巧结合在一起，并配以鲜明的木刻插图。这本书很少有所保留，其中的字母课包括押韵的对句，如“亚当的堕落/我们都犯了罪”和“审判使/菲利克斯害怕”(1773年的版本)。
启蒙运动影响了色彩nial教育
尽管清教徒和其他志趣相投的殖民者决心将宗教带入教室，但在美洲殖民地还有其他智力力量在起作用。更世俗的启蒙思想在高等教育中更受欢迎，这是殖民地精英最容易接触到的，比如文法学校和大学。启蒙运动启发的课程不只是对学生进行道德说教，而是包括科学教育、推理和高等数学。在一些学校里，事情也变得相当聪明，学生们开始研究哲学。
这种教育方式在新英格兰南部的中部殖民地更为流行。它也明显影响了一些即将到来的美国革命的关键成员，比如本杰明·富兰克林(尽管他的正规教育在富兰克林10岁左右从波士顿拉丁学校退学后就结束了)。
然而，一些旁观者肯定得出了这样的结论:这些高高在上的知识机构对有钱人来说都很好，但对那些需要工作的人来说却不是很有用。启蒙式教育的出现很快带来了许多支持和反对它的争论，一些人认为实用的学校教育需要包括有助于学生成功的科目，比如记账、生产和商业写作。
大多数家庭必须支付学费
虽然许多殖民地社区有义务保留校舍，但这并不意味着家庭总是可以免费送孩子上学。在马萨诸塞州的北安普顿，17世纪80年代，学生们需要支付4便士来学习英语，另外6便士给学校老师来教授一些拉丁语和会计(通过“旧时代的学校和教科书”)。少数学校有足够的资金作为慈善机构运作，为贫困学生提供免费教育。
城镇通常会采取一些措施来提高教师的工资，但在北安普顿这样的地方，这似乎不足以养活一位校长，尤其是如果他还要养家的话。他可能在某种程度上依赖于当地人的施舍。例如，社区成员可能带来食物，在一些农村地区，这也可以代替现金，在那里，教师拥有小麦和玉米比硬币更容易，也更有用。在冬天，学生们经常被要求带木柴来维持校舍的火势，以避免在教室里度过悲惨而寒冷的一天。
整个世纪的学校教育变化很大巨龙龙影
在各个殖民地，学校教育的类型和质量可能差别很大。在北方，居住在城镇的人们有足够的人口来支持两步制，即基本的、以家庭为基础的女子学校，然后是在学校里接受更高级的教育。但在南方，殖民者更可能生活在偏远的、以农业为主的定居点，这些定居点只能支持基本的学校系统。在一些较为农村的地方，家庭只是希望自己教育孩子，采用家庭学校的方式。孩子们可以在父母或其他家庭成员的指导下学习基础知识，比如从一本破旧的记录本上描摹字母和数字。在很多地方，孩子的启蒙老师就是他们的母亲。
对于社会上最富有的成员来说，殖民地的学校选择显然不符合标准。即使在南方农村，地位足够高的家庭也可能把他们的年轻学生送到欧洲接受教育。乔治·华盛顿的两个同父异母的哥哥就是这种情况，他们被送往英国学习。然而，他们的父亲奥古斯丁·华盛顿在乔治11岁时去世，这意味着这个小男孩不得不留在弗吉尼亚凑钱接受教育——这在他后来的生活中被证明是一件尴尬的事，尤其是当他开始与托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯等受过正规教育的人一起工作时。
教师培训参差不齐
到底是谁在教孩子们阅读、写作和算术的基础知识呢?在很长一段时间内，教师培训并不是一件大事，直到19世纪美国教育改革者开始考虑这一概念。在此之前，当地的校长很容易成为一名社区成员，从他们的日常工作中抽出时间站在教室前面。一些教师可能是受过良好教育的聪明年轻人，但他们往往对其他地方薪水更高、更有声望的工作更感兴趣，他们只是把教学作为一个中转站，同时在社区中建立有用的联系。
最终，这意味着学校教师可以是任何受过基础教育的男性(女性直到几代人之后才开始主导这个职业)，只要愿意承担这份工作。他们经常依靠死记硬背来编写课程，让学生抄写作业。虽然有些老师肯定能胜任这份工作，但其他一些老师却被视为真正的笨蛋而载入史册。也许乔治·华盛顿的老校长感到了刺痛，因为后来关于这位美国第一任总统生活的报道称，这位老人显然无法胜任这项任务。华盛顿从未上过超出这一基础水平的正规学校，但至少他有机会获得导师、教材、时间和在国内继续接受教育所需的进取心，并开始走上成为军事指挥官和总统的道路。
学校老师可能会非常严厉
虽然许多现代教育工作者不愿意甚至完全禁止使用体罚，但对殖民时期的教师来说，这是意料之中的。1645年，马萨诸塞州多切斯特一所学校的校规提醒读者:“管教之杖是上帝的法则，有时必须用在孩子身上。”如果家长认为他太过分了，他们可以“用友好和爱的方式告诉他”(通过“旧时代的学校和教科书”)。
至少在清教徒中，他们认为孩子是天生有罪的。如果放任自流，他们会变成懒惰的笨蛋，没有自律，也没有希望为社会做贡献。任何这种倾向的迹象都将被校长从学生身上打出来，校长的任务不仅是教这些小恶魔识字，而且要把他们培养成道德正直的“山巅之城”公民，正如清教徒领袖约翰·温斯洛普在1630年所梦想的那样。在这种道德和精神上的高风险下，得知殖民时期的教师经常改变态度，也许就不足为奇了。
然而，即使按照当时的标准，有些老师也可能相当粗暴。事实上，有些人只不过是囚犯。特别是在南方殖民地，教师有时是契约奴隶或小罪犯。正如人们所预料的那样，他们并不都是社区里正直的成员，因为老师们对他们被捕的时间的描述有点太喜欢喝酒、赌博和其他不太适合孩子的消遣。
女子学校经常照顾年幼的孩子
尽管在19世纪之前，女性在很大程度上被排除在教师职业之外，但在美国殖民地，至少有一个地方的女教师不会引起人们的注意。这些教室通常被称为“dame school”，一开始就不是真正的学校。相反，他们通常是在当地妇女的家中。对现代人来说，Dame学校听起来更像是日托所和托儿所，通常将儿童保育、早期阅读指导和实际家务劳动结合起来。
Dame学校似乎也填补了一些社区的空白，在这些社区，人们可能住得离定居点的核心太远，不容易把孩子送到学校。一个当地的女人至少可以把大多数的年轻人聚集在家里，让他们熟悉一些基本的东西，比如字母表。在更偏远的地方，她可能会介入，教孩子们更高级的课程。也许同样重要的是，很少有市政当局试图立法规定她的工资，这意味着家庭可能会在经济上有所突破。一些城镇甚至允许边远地区的居民将女教师的工资从他们缴纳给更有奉献精神的校长的工资中扣除。
奴隶受教育的机会有限
被奴役的非洲人和他们的后代经常被排除在殖民学校之外。在新英格兰，只有5%的人口被奴役(尽管这个数字越来越接近城市中心)。越往南，这个数字就越显著，据估计，到18世纪50年代，弗吉尼亚有50%的人口被奴役，南卡罗来纳州的这一比例高达60%。
到了18世纪，一些殖民者已经开始鼓动反对奴隶制的实行。教育奴隶的问题尤其有争议，因为一些殖民者担心有组织的有文化的奴隶起义，特别是在南方。然而，一些奴隶主坚持认为，他们的基督教信仰促使他们教导奴隶(尽管，足够方便，并不经常推动释放他们)。然而在弗吉尼亚，据估计，到18世纪70年代，只有5%的奴隶识字。还有一些地方甚至禁止奴隶教育，比如南卡罗来纳州在1740年通过了一项法律，禁止对奴隶进行识字教育。在北方殖民地很少有这样的法律，在那里，像贵格会这样的宗教和社会进步人士有时会为自由和被奴役的美国黑人建立学校和辅导项目。
一些专门为黑人儿童建立的学校公开支持奴隶制的概念，比如弗吉尼亚州威廉斯堡的布雷学校。它成立于1760年，它的独特之处在于它为美国黑人提供了结构化的教育，但它的英国国教课程仍然试图为奴隶制辩护，奴隶制使许多人陷入困境。
文法学校是上流社会的学校
如果一个殖民地的孩子能够完成基本的课堂教学，并且他们的家庭有条件，那么他们可能会进入文法学校。这些学校实际上只招收富裕家庭的儿子，因为女孩不被录取。后来成为美国的第一所文法学校是1635年成立的波士顿拉丁学校。像后来的类似机构一样，波士顿拉丁学校的目的是为学生上大学做准备，这需要他们对拉丁语和希腊语有很好的理解。
至于其他科目，文法学校可能也会教学生人文、高等数学，当然还有宗教——毕竟这还是新英格兰的殖民地。而且，随着18世纪的临近，文法学校开始感受到来自学院竞争的压力，学院往往更注重实践。由于学生的学费收入岌岌可危，许多文法学校扩大了他们的教育方法，包括历史和地理等学科。尽管如此，实际上在整个殖民时期，文法学校都被视为通往精英大学的管道。
性别影响色nial教育
尽管学校越来越多，清教徒重视教育，启蒙运动的理想也在蓬勃发展，但现实是，这些学习的机会都留给了男孩。当然，女孩们学会了阅读和写作，有足够时间和金钱的家庭可能会进一步教育她们。但人们普遍认为，她们的未来是做妻子和母亲，她们只需要足够的教育来养家糊口和抚养孩子。除此之外都是矫揉造作。
至少女孩们和男孩们一起在女子学校和学校上学，尽管看起来，至少在一些殖民地，她们在女子学校上学的时间更长(大概不是搬到学校去)。而且，随着殖民地走向对英国的公开反抗，女性在家庭之外承担了越来越积极的工作。这最终导致人们对女性教育产生了更大的兴趣，像阿比盖尔·亚当斯这样的名人谴责了教室里的性别不平等。然而，即使是阿比盖尔·亚当斯也不打算主张女性应该被允许进入殖民地的最高学府。到18世纪，虽然少数欧洲女性获得了大学学位，但最早获得大学学位的美国女性之一是凯瑟琳·布鲁尔·本森(Catherine Brewer Benson)，她于1840年被卫斯理学院授予学位。
一些人利用教育向土著人民灌输思想
对于遇到欧洲殖民者的美洲印第安人来说，新来者试图建立学校是一场更大的运动的一部分，目的是使他们摆脱土著的生活方式。一些殖民者单独教当地的孩子，而另一些殖民者则支持他们进入学校，比如1754年建立的摩尔慈善学校。学校的创始人以利亚扎·惠洛克认为，他的学校也接受白人学生，将帮助土著儿童在被殖民的世界取得成功。因此，女孩被教导如何成为一个合适的殖民地家庭主妇，而男孩则学习拉丁语和耕种。会德洛克试图为土著人民建立一所大学，并在他教过的孩子们的帮助下，筹集了足够的资金，开办了一所大学。然而，达特茅斯学院(Dartmouth College)更多地照顾白人学生，很少招收本土学生。
其他殖民地学院至少有一部分使命是教育当地人并使他们皈依基督教。哈佛学院在其1650年的章程中写道，它打算教育“这个国家的英国和印度青年的知识和虔诚”。在1693年的皇家特许状中，威廉与玛丽学院声称，除了其他目标外，它的存在是为了“基督教信仰可以在西印度人中传播，以荣耀全能的上帝”。然而，就像达特茅斯学院一样，很少有美国印第安人真正上过这些殖民地大学，很明显，至少有一些机构只是利用这种传教热情来筹集捐款。
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